視界は次第に傾いていった。
赤橙に染まったの海蛇は、視界の上方へ、頭から消えていった。
「…………ぁ………はぁっ……………」
ガヂャンッ
そして、静寂の空間に黒の少女は倒れ伏した。
何が起きたか、理解るのに暫く時を要した。
胸が、疼く。
左手を、胸に当てた。
ヌチャ、と気分の悪い音がたった。
そこには生温かく、滑りをもったモノがあった。
手を離し掌を見詰めると、ぬらぬらと不気味に光る深緑の液体があった。
仄暗い中に、確かな赫きを持って。
「いや……ぁ……いや……だ………ぇ……えりす、ちゃ………」
指の隙間から見える赤橙色の白銀は、光を失っていた。
朝日の煌きの中に、其れを繰り抜いたような昏い闇を創って。
「……君はもう御終いだよ、狼。君は何れ、封印される……君の愛すべき海蛇と共にね……」
視界の外からの黒き切り札の声が、一帯に響いた。
冷徹な声の中に、嬉々とした感情を少し混ぜて。
それを耳にすると、狼は急に気分が悪くなった。肺からヒュー、ヒューと乾いた音が鳴っていた。
「えぇ、確かに………今回は、もう……御終い、ですわね……」
自分の最期を告げることさえままならない……黒の少女は情けなくて堪らなかった。
あっさりと負けた自分が。
またも頂上に登りつめられなかった自分が。
あの海蛇の前で醜態を晒す自分が。
『……何をやっているのかしらね、わたくし。全くなってませんわね……あの子を巻き込んでまで……』
ふと、彼女は少女の様子を見た。少女は俯いたままで、僅かに震えていた。
狼は今回の闘いの終わりを感じた。
「…………ぃんだから……」
海蛇が顔を上げて何かを呟いたのは、その数秒後のことだった。
「……みずは………っ、永遠にアンタを赦さない…………何億年経ったって………赦してあげないんだから……！」
その顔は、何かに似ていた。
身体はうち震え、頬を紅潮させ、息は荒く、口角は上がり、眼は怒気と憎悪と悲哀でないまぜになり……狼といたときには決して見せなかった、海蛇の――怒り。
「君に何か出来ると思うのかい……？ 此処は陸……君の領地ではないのだよ……」
それでも、切り札は笑みを浮かべていた。
少女をせせら笑う様に、余裕さえ感じられた。
「そんなの関係ない……絶対に、逃さないの……っ！」
それを言い切った瞬間、右頭部から一筋の白銀――少女の武器である白無垢を被りし旅人が切り札目掛けて線を引いた。
「……やはり、君は愚直過ぎるよ……海蛇」
漆黒はフッ、と姿を消したと思うと、素手で白無垢を被りし旅人を掴んでいた。
「これで私に勝てる筈など無いよ……」
そして、切り札は白銀の堅固な武器をあっさりと握り砕いた。
少女は痛みに怯み、瞬いた。
ほんの、一瞬だった筈。
なのに、切り札はもう正面におらず、次に目に入った映像には、左目の端に映っていた。
「そして……君は左側に隙が出来やすい……！」
もう一度瞬いたとき、草の碧が右側に広がり、陽の朱と夜の群青と、鮮血の深緑が左手にあった。
狼の眼前を、海蛇は舞い飛んで。
そのまま、地に墜ちた。
海蛇はあっさりと、殺戮者の一撃に沈んだ。
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